月山日本刀鍛錬道場記念館を見学(奈良県桜井市)

奈良県桜井市の大神神社から北の春日大社まで続く山辺の道を歩いていると、水郷に囲まれた武家屋敷のような建物がありました。
「月山日本刀鍛錬道場」というNHKで何回か日本刀やたたら製鉄などの特集で見たことがある場所でした。

見学は無料ですが、毎週土曜日しか開放されていないようです。しかも、１、２、８、１２月は休館だそうで、これまで何回も前を通っておいて入れない訳ですね(笑)

砂鉄から、たたら製鉄という精練法から得られたケラと呼ばれる鋼と、その中でも日本刀に適した部分だけを取り出した玉鋼。きらきらと輝いています。
１回のたたら製鉄で原料の砂鉄１３トンから、ケラは２．８トンしかできません。その中から良質の玉鋼を選別するとたったの１トン以下というものすごい貴重なものだそうです。
たたら製鉄や玉鋼についてはこれだけでもふか～い話が出来ますのでまたの機会に・・・

玉鋼をたたいて徐々に伸ばして刀になってゆく様。
たたいてまっすぐ伸ばすだけではなく、たたいて伸ばしたものを何回も折り返して層の構造を作ることにより兜をも割るくらいの強度としなやかさが出るそうです。さらにたたくことにより、不純物の炭素を追い出して鉄の純度が上がってゆくそうです。たたいて鍛えることから「鍛錬」と呼ばれています。

作業場
フイゴで炉に空気を送り、真っ赤になった鋼を槌で叩く作業を延々とおこないます。

「月山記念館」
作業場のすぐ向かいにあります。

まっすぐな日本刀。吸い込まれそうなかがやきです。よく刀に魂を乗っ取られるようなことを言われたりしますが、心身を鍛えておかないと並み大抵の精神では乗っ取られてしまいそうです。

月山貞吉作　脇指
「月山」一派は元々出羽の国(今の秋田県)の月山を拠点としていたそうですが、幕末に関西に移ってきた一門がいたそうです。その時の親方が月山貞吉だそうです。

月山貞利作　太刀と短刀
現在の当主の作。刃文(刃の波のような紋)がくっきり出ています。刃の反りは刀を打つ時にはなく、焼き入れる時に出来るものだそうです。刃文も焼き入れ時に刻みこまれます。
ここまで出来上がるまで１年くらいの時間を要するそうです。本当に刀工の魂が込められた作品なのですね。昔の人はとてつもない製品を編み出したものです。